Neuroeconomía

Fueron los neoclásicos los que formalizaron, matemática mediante, los modelos económicos (de equilibrio parcial y de equilibrio general) que han perdurado hasta la actualidad. Aportes desde Jevons, Walras, Marshall y Pareto, entre otros, consolidaron -durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX- la base de la ciencia económica que hoy se estudia en las universidades, que supone en los seres humanos una racionalidad maximizadora de beneficios / minimizadora de costos bastante extrema, siempre en lo que respecta a nuestra tarea de tomar decisiones económicas en función del dilema recursos escasos versus necesidades infinitas.
Las herramientas matemáticas (derivadas, integrales, ecuaciones diferenciales y en diferencia, etc.) fueron sumamente útiles para formular las hipótesis y de ahí aplicar las deducciones (método hipotético-deductivo), que si bien forzaron “un poco” la verdadera psicología humana –no existían los desarrollos en neurociencias que hay ahora, hay que reconocerlo-, le dieron rigurosidad científica y poder predictivo a nuestra naciente ciencia.Tras una introducción a la historia de la moderna ciencia económica, en este artículo se toco los siguientes temas:

..Sobre cómo decide el ser humano real, no el de la teoría económica.
..¿Qué implican estos nuevos descubrimientos en neurociencias?
..Un posible cambio de paradigma si los hallazgos de las neurociencias se aplicaran a la teoría económica. Continue Reading »

Los vínculos interpersonales basados en la confianza son vitales para la salud y el bienestar humanos. La evidencia empírica reciente en personas ha identificado el rol de las hormonas neuroactivas, especialmente la oxitocina, como facilitador de conductas pro-sociales basadas en la confianza. Recientes experimentos neuroeconómicos con humanos han demostrado que la recepción de una señal de confianza desde un extraño está asociada con una liberación endógena de oxitocina por parte del cerebro y también que niveles elevados de oxitocina han sido fuertemente asociados con conductas de reciprocidad de dichas señales de confianza (ver: “Oxitocina, la hormona de la confianza” ).
En un trabajo reciente, Paul Zak y Ahlam Fakhar (2006), testean si las bases endocrinológicas de la confianza entre humanos (en pequeños grupos, como el estudio anterior, o sea a nivel micro) se pueden hacer escalables a nivel país (nivel macro), especialmente teniendo en cuenta que las estadísticas sobre confianza a nivel naciones muestran sustanciales disparidades (en Noruega por ejemplo, un 65% de los encuestados respondió que podía confiar en sus conciudadanos, mientras que en Perú sólo el 6% respondió de esa manera). Continue Reading »

En una de las investigaciones valiosas hechas en neuroeconomía para examinar la conducta real de las personas al comprar, Knutson, Loewenstein y otros observaron y analizaron, mediante imágenes cerebrales, a personas incurriendo en una situación de compra en forma concreta. Es tan buena la recepción que ha tenido este estudio, que algunos inclusive sostienen que es el más importante publicado hasta el momento (agosto de 2007) en materia de neuroeconomía aplicada al consumo.

¿En qué consistió en estudio?
Veintiséis adultos participaron en el mismo, cada uno con US$ 20 para gastar en determinados productos, que luego les serían enviados a su casa en caso de compra. Y si ellos elegían no hacer ninguna compra, se podían quedar con el dinero. Los productos y sus precios aparecían en una pantalla de computadora que los participantes podían ver mientras eran escaneados sus cerebros.
Los investigadores encontraron que, cuando los participantes iban observando los atributos de cada producto, una región cerebral subcortical llamada núcleo accumbens se activaba –esta región es asociada con la anticipación de placer o de algo agradable, que gusta. Sin embargo, cuando las personas iban advirtiendo los precios excesivos de determinados productos, sucedían dos cosas adicionales: la región cerebral conocida como ínsula se activaba y la corteza pre-frontal medial se desactivaba. Recordemos que la ínsula es un área cerebral que se activa ante situaciones que la persona observa como injustas, o desagradables; mientras que la corteza pre-frontal está relacionada con el balanceo de ganancias vs. pérdidas.

Conclusiones
Mediante el estudio de cuáles regiones cerebrales se activaban, los autores fueron capaces de predecir exitosamente si los participantes decidirían comprar o no. Continue Reading »