Neuroeconomía

A propósito de la película Inception, los sucesos que han poblado el paisaje noticioso nacional y mis visitas a facebook producto de la desconcentración propia de una sesión de lectura, la idea de los memes se ha posado en mis cavilaciones insómnicas. El guiño a la memética en Inception se puede ver en la constante alusión a las ideas y su expansión como virus que se autoreplican e infectan nuestras mentes. Esta última idea (o meme) que me infectó ya hace unos años, me ha hecho darle bastante sentido al explosivo esparcimiento de un par de ideas derivadas de la continencia nacional en las llamadas redes sociales virtuales: las atribuciones de causalidad nacionalista-religiosas y las teorías de conspiración. Antes de meterme en eso le dedicaré unas líneas a desarrollar la idea de meme.

Se le atribuye a Dawkins la autoría y masificación del vocablo meme bajo el cual, en el onceavo capitulo del libro The Selfish Gene, describe la transmisión cultural en los mismos términos que la transmisión biológica. Así como los genes son auto-replicadores egoístas orientados hacia su traspaso por generaciones y el material sobre el que actúa la selección natural, los memes (neologismo asociado a las palabras imitación y memoria) serían unidades de información cuya misión es autoreplicarse e infectar la mayor cantidad de mentes. La metáfora se hace posible ya que al igual que con la transmisión genética, la memética posee (1) variación que permite la competencia (diferentes ideas), (2) selección que hace sobrevivir a las más aptas (las que se posan cual parásitos en nuestras mentes) y (3) herencia que posibilita la transmisión de estas últimas (aquellas ideas que estamos dispuestos a compartir y escribimos en Facebook o Twitter). Dawkins propone la metáfora en los siguientes términos: “así como los genes se propagan a si mismos dentro del pool genético saltando de cuerpo en cuerpo vía espermios o huevos, los memes se propagan a si mismos dentro del pool memetico saltando de cerebro en cerebro a través de un proceso que, en un sentido amplio, podría llamarse imitación” (traducción propia). Ejemplos sobran, desde formas estandarizadamente estúpidas de vestir como las de los 80 (basta ver fotos para que muchos sientan vergüenza), hasta grandes canciones como Stairway to Heaven de los grandes Led Zeppelin (cualquiera que haya pasado por la aventura de aprender a tocar guitarra seguramente la “estudió”), y otras horrorosas como los hits veraniegos (axe, aserejés y otras basuras por el estilo).

En mis paseos por Facebook pude percatarme de lo atractivas que se tornan algunas ideas, y de la rapidez en que éstas se esparcen, dada además la ideal vitrina que brindan las redes virtuales como la nombrada y Twitter. Luego de que se supiera de la situación de los mineros hubo una tendencia generalizada a atribuirle causalidad al hecho desde dos principales frentes: nacionalismo y sobrenaturalidad. El considerar un hecho sorprendente, como lo fue el hallar con vida a los 33 mineros luego de 17 días, como un producto del mero azar (mezclado con la pericia de los involucrados y otras tantas pequeñas variables) aunque parsimonioso, parece menos atractivo que involucrar sentimientos  socialmente aceptados como explicaciones nacionalistas y/o sobrenaturales. En este sentido abundaron los “viva Chile” o “gracias a Dios” en lugar de odas a las bondades que a ratos nos entrega el azar. Claro, estética y emotivamente si se quiere suena bastante mejor un mensaje lleno de algarabía y alabanza, sobretodo autorreferente como el nacionalista, que un destemplado “gracias al caos”. La aparente clave de la autoreplicación parece estar en la linealidad de la causalidad, la autorreferencia y la deseabilidad de la conclusión. Sería interesante saber que hubiera pasado en caso contrario (caso indeseable por cierto), unos “maldito Dios nos fallaste de nuevo” o “que bueno que Chile no ganó el mundial” habrían estado chistosos aunque improbables.

Este último hecho, conjugado con un par más, han poblado con otro meme la opinología virtual: la conspiración. Desde Zeitgeist se ha podido ver cuan atractiva es la idea de que existen personas tras nuestras cortinas planeando atormentarnos la existencia. La huelga de hambre de un grupo de Mapuches en el sur del país, el control de tomas en Rapa Nui, la aprobación de la termo eléctrica en Coquimbo y un par de otras cosas mezcladas han llevado a suponer a muchos respecto de una conspiración informativo-comunicacional donde alguien(es) está intencionalmente bloqueando que la información llegue a la masa. He aquí el meme original: “Rapa Nui militarizada por tomas de terreno / Huelga de Hambre de Presos Políticos Mapuche / Aprobación Termoeléctricas en Pta. Choros / Represión a estudiantes y pobladores / Reconstrucción privatizada / Conflictos de intereses / Todo tapado aprovechándose de los MINEROS… Copia y pega. ABAJO EL CERCO COMUNICACIONAL BURGUES!!!!”. Pues bien, claro que el tema de los mineros ha acaparado la agenda noticiosa de los medios y claro que hay un par de temas de los mencionados que no están en la primera línea, pero de nuevo la parsimonia del caos u otro alternativo no es suficiente, esto sin considerar que el saber de los hechos hace suponer que tal “cerco” no es tan así. El pensar que está todo planeado por alguien se transforma en atractivo porque facilita el camino y se refuerza cuando eso hace sentido con ideas previamente adquiridas: la derecha reprime, los empresarios son dueños de las cadenas informativas, el gobierno está consituido por empresarios, etc. Sin necesidad de pronunciarme a la muy posible veracidad de estos últimos hechos, la conspiración parece un salto muy grande contemplando además que los medios probablemente se manejan más por la relativa aleatoridad de la demanda que por manos con guantes negros.

Más allá de la legitimidad de las demandas, aquí he querido poner de manifiesto dos ideas o memes que se han popularizado con enorme rapidez en el mundo de las redes sociales y que pueden servir como muestra de las caracteristicas que hacen a una idea atractiva para infectar nuestras mentes. Para resumir, tenga una idea con causalidad mono-variable, veneración autoreferente, satanisación de unos “otros”, poca complejidad y auto-posicionamiento moral superior, y probablemente habrá creado un autoreplicador medianamente efectivo.

Hace bastante tiempo escribí un post respecto del modelado basado en agentes y el estudio de la formación de alianzas. El modelado basado en agentes aplicado a las ciencias políticas ha sido usado extensamente por Robert Axelrod en su estudio de formación de alianzas cooperativas. En el post escribí particularmente de un estudio realizado respecto de la formación de coaliciones durante la segunda guerra mundial. La teoría de la agregación, estudiada por Axelrod y Bennett, expone como distintos grupos de interés (países, partidos políticos, empresas, etc.) bajo determinados contextos forman coaliciones con otros grupos con los que comparten una mayor cantidad de características comunes, dándose una barrera crítica que los aleja de otros posibles aliados. La teoría asume un número determinado de actores (n) , cada uno con una magnitud m que es la importancia que cada actor tiene para sus pares y p que es la propensión de los participantes a trabajar juntos. La propensión es asumida en función de las características comunes entre los actores, por ejemplo en partidos políticos los planteamientos económicos y valóricos tradicionales a cada sector dentro de la dimensión izquierda-derecha. Así, dadas las propensiones de coalición de los actores se configuran alianzas que determinan las distancias entre ellos, donde 0 implica estar en la misma coalición y 1 en coaliciones rivales. También es posible realizar medidas de frustración (f), las cuales miden la satisfacción de los actores con las distancias generadas respecto del resto en las configuraciones dadas.

Axelrod ingresa estos datos en software que, sobre la base de la información entregada, generan mapas de cómo se configurarían coaliciones contemplando particularmente las medidas de p, m y f. Sin tener la sofisticación tecnológica ni el talento investigativo del autor, revisando los diarios chilenos y a propósito del discurso del 21 de mayo del gobierno entrante, recordé al buen Axelrod y lo interesante que sería el caso chileno para la utilización de su modelo. Dado el panorama actual me pareció interesante analizar los aparente índices de frustración que algunos sectores de la UDI (unión demócrata independiente, partido que es parte de la coalición actualmente gobernante en Chile) están mostrando respecto de las medidas del gobierno, y entonces el estado de la actual coalición gobernante. Continue Reading »

Existe cierta tendencia general desde las llamadas ciencias sociales a mirar con recelo a las llamadas ciencias naturales, argumentando que las últimas tienden a desestimar sus logros y que han posicionado en el mundo científico sus métodos como los únicamente válidos y útiles, los que a la vez suponen juegos de poder sobre el conocimiento y supuestas intolerancias contra otras formas del saber. Esta apreciación la he experienciado en distintos contextos académicos debido a mi constante paseo por ambos mundos (lectura de estudios de toma de decisiones y ciencias políticas). De esta forma me propongo en esta revisión ejemplificar a través del análisis de los principios de la economía neoliberal, la inutilidad y caducidad de este recelo, y demostrar como esta intolerancia (paradojalmente enarbolada en nombre de la tolerancia de conocimiento) ha cegado a las disciplinas sociales de importantes contribuciones desde el otro lado.

La idea de libertad económica tiene su base en las ideas emergidas durante los siglos XVII y XVIII en Gran Bretaña respecto de la naturaleza humana, vale decir aspectos intrínsecos a las personas que explicaban y servían como base para la creación de modelos ideales de sociedad. Adam Smith fue uno de los más importantes contribuyentes y sus principios económicos fueron los fundadores del ideal social del libre de mercado. Para Smith el problema fundamental de la política económica de los países de la época era la distribución eficiente de recursos y bienes, aspecto que se solucionaría dejando actuar libremente a una de las condiciones naturales de los seres humanos: el egoísmo. De esta manera la coreografía social que Smith vislumbró fue que cada ser humano actuando en concordancia con su naturaleza egoísta, definido esto como la orientación a maximizar las utilidades con los menores costos posibles, formaría un equilibrio económico y social, en el cual básicamente se distribuirían óptimamente los recursos dentro de la sociedad por medio de la oferta y la demanda y su influencia sobre la regulación de los precios de los bienes. Así en este juego entonces se requerirá la menor intervención posible del poder centralizado para dejar que este equilibrio coreográfico, a través de su mano invisible, haga su trabajo y se logre la eficaz distribución de recursos. Continue Reading »

Hace unos días un par de cosas sin aparente relación parecieron conjugarse y me motivaron para escribir unas líneas. Estas fueron: la noticia unos abogados de derechos humanos detenidos en China, las amistosas relaciones bilaterales por las cuales este país y EEUU hacen noticia y el aniversario número 107 del nacimiento de Sir Karl Popper. Aquí vamos.

Karl Popper es considerado por varios como uno de los filósofos de la ciencia más importantes e influyentes del siglo 20. Su concepción de las teorías científicas como postulados abstractos que deben ser juzgados por sus implicaciones indirectas sobre la realidad y por sobre todo la idea de que la inducción y confirmación empírica directa (observación), defendida por los positivistas, son lógicamente insuficientes para hablar acerca del status de una teoría científica, marcaron una influyente línea de pensamiento al interior de la filosofía del pasado siglo. Popper defendió la desconfirmación para referirse al status de las teorías científicas, y como criterio demarcador con las pseudociencias. Llamó, sin mayor reparo, pseudociencias al Marxismo y al Psicoanálisis por la incapacidad de ser desconfirmados, no por los meritos de las teorías, sino por lo espurio de los planteamientos y por la inclusión constante de hipótesis ad hoc. Continue Reading »

En un curioso e inesperado escenario creo haber visto una de las manifestaciones más directas de la desconexión que para algunos tiene la evidencia empírica y la adquisición o modificación de creencias.

En el curso de inglés al que asisto en la Universidad de Queensland, comparto aula con un porcentaje importante de estudiantes saudíes y algunos orientales, con gran representación de chinos en este último grupo. Como parte de las actividades a través de las cuales ponemos en práctica nuestras habilidades anglo-lingüísticas, está contemplado el ver documentales que, poniendo en práctica nuestras destrezas comprensivas, a la vez nos muestran temas en boga dentro de la cultura australiana. Un caso particular ocurrió con uno de estos tópicos: Agua reciclada.

Es bien conocido el problema de abastecimiento de agua que Australia tiene. Viendo un documental donde se exponía esto, vimos el caso de Toowoomba, cuidad ubicada a 80 millas al oeste de Brisbane, en donde la alcaldía intentó implementar la práctica de reciclaje de agua para uso potable en el año 2006. La discusión que se dio en la comunidad de Toowoomba fue replicada en la clase cuando el profesor nos hizo la pregunta del millón: ¿Estarían de acuerdo con la implementación de este sistema? Debo reconocer que de primera me pareció bastante desagradable pensar que el agua utilizada en el lavado de mis vecinos luego del almuerzo, pudiera resucitar en mi diario vaso nocturno lista para ser degustada. Previa visión del documental, el referendum popular en la clase se inclinó por no implementar la medida. Continue Reading »