Ciencia Cognitiva

El Estudio de la Conciencia

Hoy en día, uno de los temas en los que se ha puesto mucho éconciencianfasis, y por consiguiente, se han montado grandes empresas investigativas al respecto, es el de la conciencia, un campo bastante difuso y que ha surgido desde la neurociencia cognitiva como un pilar de suma importancia si es que queremos entender la mente humana. Así, se han iniciado líneas de investigación bastante fuertes, fructíferas y serias (aunque algunas no tanto), dando a su paso una gran cantidad de publicaciones científicas en el área, así como también la publicación de algunos libros recopilatorios de estos trabajos, a modo de manuales introductorios al tema. Es tanto así que incluso un científico tan reputado como Francis Crick (uno de los coautores del famoso artículo publicado en Nature en la década de los 50 que descubría la doble hélice del DNA –el otro era James Watson) ha iniciado una propuesta de investigación en el área de la conciencia (que tiene relación con una sincronización neuronal a los 40Hz). Sin embargo, desde mi punto de vista, las empresas neurocientíficas que se dedican a lo que se ha querido llamar conciencia son espurias. Intentaré dar mis argumentos de la forma más breve posible y un espacio razonable para un blog, como es éste, sin adentrarme en las teorías que del constructo existen.

Primero que nada, cualquier programa científico que se digne de tal debe tener una definición que enmarque, aunque sea de forma difusa, lo que pretende investigar. Cualquier término o enunciado científico, tiene componentes teóricos de los cuales se desprende o dicen relación con manifestaciones empíricas en el mundo físico. Así, ya sea que los conceptos o enunciados de una teoría estén dados por inducción o deducción, estos debieran ser claros para así avanzar en el campo de estudio. Esto no pasa ni remotamente con la conciencia. Es tan nebuloso el término, que incluso lleva a los autores a plantear viejas disputas cartesianas respecto al dualismo. Así, hay investigadores con visiones epistemológicas radicalmente opuestas dependiendo de su programa de investigación. Esto ya resulta extraño para cualquier empresa científica. Sin embargo, este sólo es el principio de una serie de problemáticas con las que cuenta esta en particular. Su poca claridad, que comienza desde sus concepciones epistemológicas, se presenta también tanto en su cuerpo teórico como experimental. Cada laboratorio que investiga este tema define a su manera lo que considerará conciencia, y desde aquella definición, hurgan en determinadas áreas cerebrales para encontrar lo que su hipótesis predijo anteriormente. En otros rasgos cognitivos, como la memoria, el lenguaje o la percepción, la definición teórica y experimental es mucho más clara, por lo que se aúnan voluntades bajo una cúpula común. Y si bien puede haber diferencias en los resultados y en las áreas cerebrales a investigar, se tiene cierta dirección hacia dónde deben apuntar los esfuerzos científicos. Nada de esto sucede con el tema de la conciencia, pues cada escuela sigue su propio camino, dándole a sus datos el carácter de correctos y verdaderos. Todo esto se vuelve aún más engorroso y poco riguroso cuando lo que se busca como conciencia es desentrañar el misterio de los famosos qualia. Autores como Searle proponen que la conciencia es efectivamente un conjunto de qualia, por tanto, la investigación científica debe apuntar a desentrañar estos. Y estas investigaciones deben ser en primera persona, ya que los qualia son vivenciados por un yo sintiente que tiene un privilegio epistémico respecto de un observador. Hay una gran cantidad de escuelas que siguen esta premisa, siendo una de ellas la de nuestro compatriota Francisco Varela (pese a que hoy por hoy, luego de su muerte, su legado se ha ido perdiendo). Desde mi perspectiva, el investigar los qualia es un poco perder el rumbo. La Ciencia es una disciplina que nace bajo una mirada en tercera persona, de un observador que se asombra ante el mundo, y por tanto, lo trata de entender por medio de un método riguroso que le permite hacerlo. Sus conclusiones luego las compara con una comunidad de otros observadores para que den su apreciación respecto a lo que él encontró. Así, se llega a una verdad científica, si es que los otros investigadores no disienten de los hallazgos. Al dar con un tema en donde sólo tiene autoridad la primera persona ¿cómo aunamos criterios para validar las verdades que de allí se desprenden? La validación de resultados se vuelve compleja desde esta mirada. Además, es innecesario apelar a entidades con estas características en neurociencia. No digo que una persona realmente no sienta la rojedad del rojo, sino que los qualia son espurios para la explicación. Digamos, por ejemplo, que alguien tiene sensores (llamémosles conos) que discriminan el color verde. Además, tiene una unidad central que procesa esta información. Y si fuera poco, la conducta de esta persona es como si discriminara el verde. En todo este burdo ejemplo no necesito decir que esta persona sintió la verdosidad del verde, y sin embargo, puedo decir que esta persona ve y discrimina el verde. En memoria, por ejemplo, uno no necesita saber si la rata tiene recuerdos vívidos de un electroshock o no. Lo importante es que se acuerda de un hecho pasado. Punto. Es un hecho que el murciélago tiene ecolocalización, pese a no saber cual será el qualia de ese sentido

Desde mi punto de vista, la investigación en el tema de la conciencia es innecesaria para las ciencias cognitivas. No tiene una definición clara, ni un cuerpo teórico ni empírico poderoso, apela a entidades extrañas como los qualia y además suscita antiquísimos dilemas filosóficos. Los fenónemos que explica la investigación en conciencia también pueden ser entendidos por medio de conceptos mucho mejor estudiados y que tienen más sustento, como working memory, arousal, percepción, etc. Creo que la investigación en conciencia no aporta nada nuevo, siendo muy pretencioso su objeto de estudio (incluso se ha llegado a afirmar que la conciencia es el mayor misterio del universo) y muy escaso el alcance de sus resultados, además de dudosos y oscuros. Los intentos de dar cuenta sobre el fenómeno de la conciencia seguirán siendo vacuos si es que 1) no se logra llegar a una definición satisfactoria, o una redefinición de sus conceptos teóricos a partir de, y desde donde desprender 2) un programa de investigación que apunte a situar empíricamente el constructo, tanto en sus bases biológicas y/o formales (cognitivas), y por último 3) dejar de tratar el fenómeno cognitivo a estudiar como un hecho cualitativo irreductible, privado, en primera persona y de carácter distinto a todos los demás fenómenos del universo. Creo que lo más importante al respecto es limpiar el concepto y darle profundidad teórica y empírica, eliminando entidades con características particulares innecesarias para una explicación parsimoniosa, que es lo que pide la ciencia desde la Navaja de Occam. Cuando esto ocurra, se podrá ver si el concepto de “conciencia” aporta algo nuevo a lo que ya sabemos respecto a los mecanismos formales y biológicos de las operaciones cognitivas.

Ciencia Cognitiva
por Sebastián Contreras

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Aprendizaje induce LTP en el Hipocampo

learning-induces-long-term-potentiation-in-the-hippocampusLa memoria es un proceso cognitivo básico que se encuentra presente en casi todos los animales, sin importar su reino, variando en la complejidad del mecanismo. La memoria podríamos definirla como la capacidad de almacenar información, y su posterior recuperación. Así, la memoria posee subprocesos que la subyacen, como son la codificación, la consolidación y la recuperación de la información. Este mecanismo muchas veces se solapa con otro proceso, de mayor complejidad, pero que requiere de la memoria (además de otros procesos cognitivos básicos) para funcionar de forma óptima: el aprendizaje. El aprendizaje lo podríamos definir básicamente como la adquisición de una respuesta conductual debido a un estímulo ambiental. Por lo mismo, se debe almacenar información nueva en el sistema cognitivo, para así luego recuperarla y modificar la conducta en presencia de un contexto dado. Es así como en las neurociencias, teniendo en cuenta estos dos fenómenos férreamente enlazados, hablamos de “paradigmas de memoria y aprendizaje” para el estudio de estos procesos en particular. Continue Reading »

Ciencia Cognitiva
por Sebastián Contreras

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INVITACION ISCV: El Problema de la Conciencia: Un debate Científico-Filosófico

Reproduzco invitación del ISCV. Más información en su sitio.

Muy estimados, el Taller “El Problema de la Conciencia: Un debate Científico-Filosófico” que se ha estado desarrollando en el Instituto de Sistemas Complejos de Valparaíso ISCV, invita muy especialmente a usted a participar de dos excepcionales conferencias:

La Visión de Walter J. Freeman”, con Agustín Ibáñez, Ph.D, Director del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales, el día Viernes 2 de Octubre, a las 18:15 hora.
y
La Visión de Francisco Varela”, con Eugenio Rodríguez, Ph.D, Max-Plank Institute for Brain Research, el día Viernes 9 de Octubre, a las 18:00 horas.

Para mayores informaciones acerca de estas actividades, rogamos visitar nuestro sitio Web, especialmente: http://www.iscv.cl/eng/Seminars/Conciencia.html

Y para consultas, favor dirigirse a Andres Canales al mail: andres.canales.j@gmail.com

Saludos cordiales,

Beatriz Balmaceda

Directora Administrativa ISCV

www.iscv.cl

Ciencia Cognitiva
Invitaciones
por René San Martín

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Memoria y Emoción: El miedo adquirido

Está bastante documentado edibujo-2n la literatura que la amígdala cumpliría un rol fundamental en aquellas conductas relacionadas con la memoria emocional. Regularmente estos estudios comparan un grupo control de roedores con un grupo experimental que tenga algunas lesiones en la amígdala, o alteraciones genéticas en ésta, observando el rendimiento conductual de ambos grupos en tareas específicas en donde esté involucrado el aprendizaje y la memoria emocional. Lo más recurrente es que se utilicen dos tareas conductuales típicas para estos estudios: el condicionamiento al miedo, específicamente la “cued fear conditioning” (para diferenciarlas de aquellas tareas de “fear conditioning” que utilizan claves contextuales, y por tanto, hipocampo), por un lado; y aquellas tareas llamadas “avoidance” (“passive avoidance” y “active avoidance”). Sin entrar en detalles, podemos decir que en ambas tareas se utiliza un condicionamiento pavloviano en donde se da un pequeño shock eléctrico a las ratas ante un estímulo neutro, provocando conductas en las ratas que denoten “miedo”. En el caso del primero, el miedo se manifiesta a través de lo que se ha llamado “freezing”, en donde la rata, ante el estímulo condicionado, se queda estática. Otra conducta típica de este test, pero menos utilizada en los análisis de datos, es un pequeño salto de la rata ante el estímulo condicionado. Por parte del “avoidance”, la conducta de la rata, tal como dice su nombre, es de evitamiento, ya sea pasivo o activo, del estímulo condicionado. Continue Reading »

Ciencia Cognitiva
por Sebastián Contreras

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Modelos animales: Importancia en el estudio del aprendizaje y la memoria

rataDentro de los distintos paradigmas para el estudio del aprendizaje y la memoria, los modelos animales tienen una vital importancia, debido a tres grandes razones: mayor control de variables intervinientes, el ser sujetos más fácilmente manipulables, y por último, el poder interactuar con el cerbero de forma directa, por medio principalmente de la disección de éste y el tratamiento (ya sea neuroquímico-molecular o electrofisiológico) de aquellas áreas neuronales a estudiar, que en el caso de la memoria y el aprendizaje, suelen ser rebanadas de hipocampo (o zonas parahipocampales, como son las cortezas perirrinal, o la entorrinal), amígdala, zonas prefrontales y cerebelo (entre otras). Continue Reading »

Ciencia Cognitiva
por Sebastián Contreras

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Primeras Conferencias Latinoamericanas de Aproximacione s Multinivel y Socio-Neurociencias

El 3 y 12 de noviembre se realizarán las primeras conferencias en Socio-Neurociencias de latinoamérica, en el aduditorio de la Facultad de Psicología de la Universidad Diego Portales. Los expositores son de primer nivel. Encuentro especialmente interesante, para los temas que se han tocado en esta bitácora, la charla de Facundo ManesCognición Social, Toma de Decisiones y Funciones Ejecutivas: El Rol del Lóbulo Frontal“, la de Jean DecetySocial Neuroscience: A Multiple Level Analysis of Social Cognition“; “Regulating the self in the social world: Social factors and neural mechanisms” de David Amodio, y la exposición de parte del equipo del laboratorio de neurociencia cognitiva de la UDP, sobre Sesgo racial y toma de decisiones.

En el sitio oficial del encuentro, la presentación dice:

Santiago de Chile, 3 y 12 de Noviembre de 2008:
Las socio-neurociencias estudian los fenómenos sociales desde las neurociencias, y es uno de los desarrollos emergentes más prometedores de las ciencias cognitivas y la neurociencia, con aplicaciones que van desde la cognición social hasta la neuropsiquiatría. Esta perspectiva involucra la necesidad de abordar multi-disciplinariamente los fenómenos sociales, combinando técnicas y perspectivas psicológicas, sociales y neurocientíficas. Estas Primeras Conferencias Latinoamericanas, organizadas por el Laboratorio de Neurociencias de la Universidad Diego Portales, convocarán a algunos de los más eminentes científicos internacionales de esta área, así como también a equipos de investigación que incipientemente están desarrollando el área en Sudamérica.

Aquí les dejo el programa. Bueno, bonito y gratis… no se lo pierdan los interesados. Continue Reading »

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Decisiones cotidianas
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Socio-neurociencia
por René San Martín

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ERPs studies of cognitive processing during sleep

Tengo el gusto de comunicar que acaba de ser publicado un artículo que junto a Agustín Ibañez, Esteban Hurtado, Vladimir López y yo preparamos para el International Journal of Psychology.

Se trata de una revisión de los principales hallazgos conseguidos con potenciales relacionados a eventos durante los últimos años, los cuales han mostrado la presencia de discriminaciones cognitivas durante el sueño; relacionadas con frecuencia, intensidad, duración, novedad, significado e incluso integración contextual de los estímulos.

La evidencia indica que el cerebro sigue procesando información del mundo mientras dormimos, lo cual presenta una serie de desafíos para la construcción de modelos cognitivos que integren este hecho con las dinámicas cerebrales propias de cada fase de este agradable estado de inconciencia ¿inconciencia? (eso también se discute en el artículo).

Por ahora está sólo la versión en línea (pdf), ya vendrá en papel.

Ciencia Cognitiva
por René San Martín

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Lanzamiento “Conceptos y Ciencia Cognitiva”, de Guido Vallejos

El miércoles 9 de abril a partir de las 18:30 hrs., en la Sala de Conferencias ‘Ives Benzi Zenteno’, (4to piso Facultad de Filosofía y Humanidades, Universidad de Chile, Ignacio Carrera Pinto # 1025, Ñuñoa), se realizará la presentación del libro “Conceptos y Ciencia Cognitiva”, de Guido Vallejos Oportot (aquí su blog), Profesor del Departamento de Filosofía y Director del Centro de Estudios Cognitivos de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile.

A cargo de la presentación y discusión del libro estarán tres destacados cultores de la filosofía analítica, la filosofía de la mente y la teoría de conceptos: Eduardo Fermandois, Rodrigo González y Francisco Pereira.

Aquí pueden encontrar más detalles, incluyendo un resumen del libro.

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Textos referencia
por René San Martín

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Cómo ganar a Don Francisco en el problema de las 3 puertas (problema de Monty Hall)

Estuve revisando un artículo del 2003, de Stefan Krauss y Xiao Tian Wang, y encontré dos cosas en él; primero, un modo de aumentar las probabilidades de ganar a Don Francisco, y segundo, una ejemplo claro de como los “sesgos” cognitivos se ven fuertemente influidos por el modo en que se organiza la información presente en un problema. El problema de las tres puertas (o “problema de Monty Hall” (Monty Hall problem) en referencia al animador de “Let’s Make a Deal” donde nació el consurso que lo inspiró) es conocido en países como Chile por las maratones de concursos sabatinos que arma(ba) Kreutzberger:
Imagina que estás concursando en Sábados Gigantes y Don Francisco te hace elegir entre 3 puertas, donde una esconde un auto para quién la escoja, y las otras dos unas fotos de alpacas. Eliges la puerta 1 y, en vez de abrir dicha puerta, el animador, que conoce que hay detrás de cada puerta, abre una distinta ( la 2 o la 3), develando la foto de una alpaca. Entonces te pregunta, en su reconocible éstilo “Puerta 1, ¿respuesta definitiva!!?”, dándote la posibilidad de cambiar tu decisión. ¿Qué decidirías?, ¿cual sería a priori la mejor estrategia?. Continue Reading »

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Decisiones cotidianas
Racionalidad acotada
por René San Martín

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